以前物资匮乏的年代，方便之后都不会太讲究，特别是在野外活动时，拿树叶擦个屁屁也是有可能的。
但如果不小心擦到这种树叶的话，那么它可能会让你怀疑人生。
金皮树，图源：Australian Geographic
根据澳大利亚一位退伍军人西里尔·布罗姆利 (Cyril Bromley)的描述，二战期间，他在一次训练中不小心蹭到了一种带刺的灌木，结果他在医院里足足躺了三周，每天就像是被砍断了的蛇一样在挣扎，任何治疗都不起作用。
熟悉这个故事的人可能不多，但是这位退伍军人还讲述的另外一个故事，广为人知。
他讲述了一位军官因为在野外方便，然后就地取材地用了这种树的叶子擦屁屁，结果因为忍受不了疼痛，选择开枪结束了自己的生命，这种树也因此得名——“自杀树”。
“自杀树”绝对不是浪得虚名的，它被认为是能够对人类造成最强痛觉的树，而且痛觉相当持久。
退伍军人西里尔蹭到后只疼三周算是幸运的了，有人因为被它刺到痛觉足足持续了两年。
但是，直到2020年，人们才知道这种树为啥如此之痛，以及它为啥能让人的痛觉保持如此长时间。
臭名昭著的金皮树
这种树被称作金皮树，以澳大利亚一个小镇命名，主要就生长在澳大利亚，以及印度尼西亚的部分地区也有发现。
其实，它被称为“自杀树”不完全是因为有人可能因为用它擦屁屁而自杀，更多的可能还是因为一些马匹因为它发疯似得死亡。
在欧洲人到达澳大利亚时，他们进行了大规模的采矿活动，马匹作为主要的交通工具被带到了澳大利亚。
但是随着时间的推移，人们发现经常会有一些马匹突然发疯似的乱窜，有些马会因此坠崖身亡，而有些马匹则会在乱窜中直接死亡。
后来人们就锁定了金皮树，马匹是因为触碰或者误食了它才这样的。
金皮树的叶子上的刺，图源：hiep phamcong /Flickr
金皮树和我们熟悉的荨麻是同科植物，外观上也和荨麻十分类似，叶子和茎上都长有毛发一样的细刺——被称为毛状体，疼痛正是因为这些刺造成的。
毛状体的顶部是一个球状结构，只要触碰到物体它就会瞬间脱落，露出非常锋利的尖头，这个尖头非常细，但是它比较坚硬，足够刺穿皮肤[1]。
电子显微镜下的毛刺，图源：Marina Hurley
之所以它能够又细又坚硬，这是因为与许多带刺植物一样，包含了二氧化硅，这赋予了刺足够的刚性。
由于它足够细，所以实际上进入皮肤的瞬间，皮肤就自然愈合了，这给取出刺毛带来了困难——如果不清理可以在皮肤里存储很长时间，同时也给毒素释放提供了更好的环境。
玛丽娜·赫尔利 (Marina Hurley)是最知名的金皮树研究人员之一，在上世纪80年代末，她曾在昆士兰洲阿瑟顿高原的热带雨林灌木丛中持续研究了金皮树3年。
不过，刚刚开始实地考察没多久，她就被蜇伤了，她用“你能想象到的最严重的痛苦”来形容金皮树的蜇伤。
同时她还详细描述了蜇伤过程：
被蜇伤后的相关部位立即会有灼痛感，但开始并不会让人痛不欲生，在20-30分钟的时候，疼痛才会达到顶峰，这时腋下的淋巴结就会肿胀并剧烈跳动。
图：玛丽娜·赫尔利
刺痛和淋巴结产生的剧烈抽痛可能会持续1-4小时，具体取决于你触摸的物种、被刺伤的皮肤数量以及与植物接触的力度，之后就是平稳的疼痛了[2]。
不过，如果皮肤中的刺没有清理干净的话，数月乃至数年，只要触碰到，或者洗冷水澡时依然会有痛感。
玛丽娜还表示，金皮树的刺毛的结构和功能类似于皮下注射针，它们不仅通过触摸来伤害人，还会通过空气传播，如果不小心吸入鼻腔，也有可能被刺伤。
金皮树研究人员，图源：THE ALNWICK GARDEN
所以，后面玛丽娜和她的同事们都是戴着防毒面具工作的，不过她表示这种空气传播的毛刺对眼睛的影响很小。
尽管玛丽娜和同事们进行了大量研究，但他们未弄清楚这种灌木毒素的确切成分。
到底是什么让金皮树这么毒？
最初人们在金皮树的刺上发现一种由8个氨基酸组成的肽，研究人员将其命名为“moroidin”（根据金皮树的拉丁学名Dendrocnide moroides命名）。
在过去的很长一段时间里，人们普遍认为moroidin就是金皮树让人疼痛的原因，但是后面越来越多的实验研究表明moroidin制造的痛觉远无法达到金皮树的威力。
金皮树果实 Fagg M
直到2020年，昆士兰大学的科学家们发现了另外一种未知的肽，科学家将这种新的肽命名为“gympietides”，它不仅可以直接激活疼痛感应神经元，同时还延迟了神经元上钠通道的失活[3]。
神经元上的钠通道是神经元激活的重要组成部分，它失活意味着疼痛会一直传递，这是疼痛持久的原因所在。
你可能还想知道，荨麻科物种大多都是有这种刺，凭啥就它这么毒？
gympietides的结构就是所谓的抑制性胱氨酸结基序，在几种动物毒液中也有相同结构的物质。
而动物毒液的进化表明，抑制性胱氨酸结蛋白最初通常是作为无害物质存在的，只是在某个时刻突变导致它变成了有毒。
金皮树这种令人难以理解的毒，可能也只是一些突变，让它们一不小心变成了其它动物难以忍受的剧毒。
不过，有意思的是，并不是所有动物都害怕这种金皮树的毒刺，许多昆虫都吃它们的树叶，以及一种哺乳动物——沼林袋鼠也吃它们的叶子。
科学家还不清楚，为什么袋鼠能够吃这种叶子而不受影响，或许在不久的将来破解其中的秘密之后，可以用于治疗。现在被刺到没有任何有效的治疗方法，因此一些澳大利亚护林员是高危职业。
最后
早在1968年，金皮树这种瞬间让人陷入痛苦的特性，让英国对它产生了浓厚的兴趣，他们希望将这种毒刺或者毒素制作成生化武器。
英国收集了许多金皮树标本，但正如你所见，金皮树致命的原因直到最近才被发现，所以英国的这个计划最终不了了解之了。
据说那些标本至今还在，由于金皮树毒素的化学性质非常稳定且耐热，所以这些标本被人为至今还具有攻击性。
参考资料：
[1].栗子.“令人自杀”的恐怖植物，被他养在了家里.环球科学.2022-11-21
[2].https://www.zmescience.com/feature-post/natural-sciences/biology-reference/plants-fungi/what-is-gympie-gympie/
[3].https://doi.org/10.1126/sciadv.abb8828
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