【撰稿 / 李超】
打开手机微信朋友圈与微信群，齐刷刷地一片圣诞快乐之声，或炫节日礼物，或送节日祝福，或谋划着在圣诞夜如何度过……
走在街头，商铺、酒店也都装扮一新，“圣诞老人”笑吟吟地从中探出头来，店内鲜花簇拥，圣诞树火树银光，各种圣诞礼品琳琅满目。趁此“良机”，各种“大甩卖、特优惠”等商品打折活动此起彼伏，商场酒店生意爆棚。
圣诞节在12月25日，与早几天的中国冬至节相比，冬至节却显得颇为冷清，有的人甚至都不知道这个节日的存在。
但其实，冬至节在明清之前，都是中国人特别重要的一个节日。在周朝时冬至节就是过年。汉代自汉武帝之后，将冬至与正月分开，“冬至节”也是仅次于春节的一个重大节日。皇帝也在冬至举行祭天大典，文武百官要向皇帝呈递贺表，并且相互间还要互相”投刺”祝贺，百姓也要祭祖，亲朋好友相互走动“拜节”，这已是非常隆重了。这么一个重要的节日隆重程度，一直延续到辛亥革命爆发之前。之后，民间也有过冬至节的习俗，有的称其为“过小年”，在这个时候，在北方流行吃饺子，在南方流行吃汤圆。
在节气上来说，冬至不是指特定的哪一天，而是指一年之中的某个时间段。冬至开始的时间一般是农历十一月二十三（今年的公历时间是12月21日），结束时间是农历十二月初八，也就是在这半个月时间里，都是冬至节气。之后就进入小寒、大寒，冬至是24节气中倒数第三个节气。
在中国古代，年节（春节）、寒食（清明节前一二日，只吃冷食）和冬至并称“三大节”，冬至被视作“亚岁”（过小年），民间有冬至大如年”的说法。那么古人为什么把冬至节看得这么重要呢？
从古代农事信仰来看，冬至时分，阴阳交割，农事终结，万物亡寂，生机禁闭，春日待启，大自然的一切都处于由死转生的微妙节点之上。用一句通俗的话讲，冬至是春天来临时“黎明前的黑暗”，古人将之作为年度时间循环的一个起点。也就是说，到了冬至，离春天就不远了，万物复苏的一切都在悄悄地酝酿、蜕变之中。古人对这一变化酝酿过程看得非常神圣，象迎接即将出生的“婴儿”一样。所以也将这一节日称为“贺冬。”
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